Il y a 18 000 ans, après le retrait définitif des glaciers alpins, on assiste à l’arrivée des premiers hommes venus exploiter les ressources en gibier et en matières premières minérales qu’offre en abondance le massif de la Chartreuse.
Deux sites majeurs, qui ont fait l’objet de fouilles archéologiques récentes, racontent la vie et l’environnement de ces premiers habitants de la Chartreuse grâce à leurs vestiges abondants : ce sont les grottes-abris de Saintt Thibaud de Couz, dans la vallée de Couz, qui ont connu une dizaine d’occupations à la fin du Paléolithique supérieur et les abris sous blocs de la Réserve des Hauts de Chartreuse occupés par les derniers chasseurs et les premiers pasteurs du Mésolithique et du Néolithique. Parmi d’autres, ces deux sites, uniques dans les Alpes du Nord, témoignent de la conquête par les premiers alpins des territoires de la plaine et des zones d’altitude.